開発ストーリー｜Ｓｐｅｃ-Ａ
《コーナーとコーナーの間の加速競争》
以前から聞きたかったのは、山本英人が好きなエンジンだ。
「２ストは構造が単純やし、煙が出るから、あんまり好きやないなぁ。強制的に空気を押し込む過給機にも、興味は湧かんね」
つまり、自然吸気の４ストが大好き。こうしたエンジンにとって大切なことはなんだろう？
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「ホンダとＭ社の軽自動車のエンジンの違いって、わかる？」
わからない。解説をお願いすると……
「ホンダのエンジンは常用域から上のトルクが厚くて、気持ちよく走る。カムプロフィールや燃焼室形状、ポート形状なんかが、ガソリンをきちんと燃やす設定になってんねん。圧縮を上げ過ぎるとフリクションになるから、ここもうまいことバランスをとってなぁ。
一方のＭ社は低回転のトルクこそあるけど、常用回転域から上はトルクが細く、燃費も悪いんや。うまく燃やせてない。昔からそう。この差はおっきいんや」
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いかに、きれいに燃やすか？……山本英人がこだわっているのはコレだ。本田技術研究所が束になって、追い求めているのもコレ。
では、きれいに燃やしたうえで、バイクにふさわしい特性とは？
「サーキットを１周回ってきて、速かったらいいんちゃう？」
直線が速いだけでは、ラップタイムが縮まらない。
「サーキットはコーナーとコーナーの間の加速競争やからなぁ」
つまり、コーナーの立ち上がりでスロットルを開けやすく、中間トルクがしっかり出ているほうが勝つ。
ニューモデルの開発者インタビューでも同じ話をよく聞く。たとえば……
「最高速度を追求するんじゃなくて、クリッピングポイントからの２０ｍで１ｃｍでも多くライバルの前に出る。そういう出力特性にしたほうが、結局はストレートでスピードも伸びるし、ラップタイムも速いんです」
まさに、この特性。１周回って速いパワーフィーリングにするのがＳｐｅｃ-Ａの使命だ。
実はこれ、峠道やツーリングでも、気持ちよく走れることを意味する。スロットルを開けやすくて、トルクフルで、中間加速に優れているのだから。
《ノーマル神話も根強いけれど》
こうしたマフラー作りの哲学は創業当時から一貫している。
しかし、近年のニューモデルは燃料噴射と排気デバイスが当たり前。しかも、その制御にバイクメーカーが慣れてくるにしたがって、ノーマルマフラーのあり方も変わってきた。
その典型が、ミッドシップスタイルだ。強制的に燃料を噴射するＦＩでなければ、これほど長さが不自然な（？）形状は成立しなかっただろう。
それでいて、免許を取ったばかりの人が乗っても、ベテランライダーが乗っても、問題がないように作られている。どんなふうに何万ｋｍ走ってもトラブルが起きないのも驚異的だ。
「本当によくできてるよ、ノーマルは。メーカーさんも苦労していると思うわ」
ライダーの中にも「ノーマルが一番」という声が根強くある。では、Ｓｐｅｃ-Ａに交換するメリットとは？
「レスポンスと加速、音やね」
信号が青に変わって発進するとき、高速道路でクルマを追い越すとき、ワインディングロードでコーナーを立ち上がるときの「スロットルレスポンス」がよくなって、たくましく加速するようになる。特に、最高出力発生回転数の半分くらいから上でその効果が顕著だ。
最近のノーマルマフラーは、フルフェイスヘルメットを被っていると、ほとんど排気音が聞こえない。これを法律が許す範囲で、いい音に変えてあげるのもＳｐｅｃ-Ａの役割だ。それでいて、ロングランでも耳障りにならない音量に抑えられている。
もちろん、公道仕様は政府認証品＝車検対応。安心して装着できる。
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筆者が数多くのＳｐｅｃ-Ａに試乗してきた経験では、燃費が向上するケースも多かった。
ドライバビリティに優れていて、意のままにトルクが出てくるぶん、必要以上にスロットルを開ける必要がなくなるからだろう。
バイクの取りまわしが軽くなるだけでなく、コーナーで車体を倒し込むときのキレ感（軽快感）が増すのも、見逃せない効果。
ノーマルマフラーのようにエキパイがどす黒く焼けたり、サイレンサーに茶色いリング状の焼けができたりしないのもうれしいところだ。
筆者はＣＢ１３００ＳＦにＳｐｅｃ-Ａを装着して１万km以上走行したことがあるが、耐久性にまったく問題はなかった。精度と品質の高さは冒頭の「はじめに」でお話しした通り。
バイク雑誌の取材で様々なマフラーを撮影していると、Ｓｐｅｃ-Ａのサイレンサーのエンドピースとシェルの隙間のなさ、リベット部分のゆがみのなさにも感心する。
「実は、以前にお客さんから、もう少し隙間を詰めてほしいって言われたことがあるんです。この部分のハメ込みと固定はけっこう難しくて……。試行錯誤の結果、０.５ｍｍ詰められたので、お客さんに“交換させてください”って連絡して、新しいサイレンサーを送りました」（山本聖談）
自社一貫生産だから、そして、お客様想いのモノづくりをしているからこそのエピソードだろう。
↑工作精度の高さを支えるを治具は、長年にわたって改良されたもの。すべての治具を保管してあるから、絶版モデルのマフラー製作も可能だ。
↑エキゾーストパイプ（エキパイ）はベンダーで曲げる。その仕上がりの美しさから、ＯＥＭメーカーとしても引く手あまただ。
↑集合部はピラミッドトライアングル。排気抵抗のない内部形状に仕上げられている。
↑溶接の美しさも定評のあるところだ。
↑エキパイはバフ掛けされているため、走行するにしたがって虹色に焼けてくる。
↑Ｓｐｅｃ-Ａの開発にはシャーシダイナモを活用。４０年近くマフラーを作り続けてきたノウハウとのコンビネーションで、加速するのが楽しい１本を生み出している。
→「開発ストーリー｜Ｓｐｅｃ-Ａ ＦＡＱ（よくある質問とその答え）」へ続く