ヤマモトレーシング物語｜ＶＦ７５０Ｆでデイトナ参戦
《行ってみたかったんや》
１９８４年にはアメリカで人気のＡＭＡスーパーバイク・デイトナ１００マイルレースにＶＦ７５０Ｆで挑んだ。
参戦理由はただひとつ。
「デイトナに行ってみたかったんや」
雑誌で見たり、レース仲間から聞いたりするうちに、アメリカで走りたいという夢が膨らみ、いてもたってもいられなくなったのである。
実は、前年の鈴鹿８耐でお客さんからＶＦ７５０Ｆのマシン作りを頼まれ、アルミ角パイプのオリジナルフレームを製作していたことも心強かった。９０度Ｖ４エンジンのメカニズムにも心が躍った。
↑ＶＦ７５０Ｆ（ノーマルフレーム）
↑ＶＦ７５０Ｆ（オリジナルフレーム）
当時主流だった空冷直４のＣＢ-Ｆ系やＺ系のエンジンに比べると（１９８３年の鈴鹿８耐は参加車の３分の１がこのどちらかのエンジンだった）、水冷９０度Ｖ４はスリムで現代的な設計。デイトナ遠征費をサポートしてくれる人がいたことも手伝って、ＶＦ７５０Ｆでアメリカを目指したのだ。
実は、直前になって、スポンサードの話は立ち消えになってしまったが……
「みんなに行くって言っちゃったし、行ってみたかったんで、売れるものはすべて売って資金を作った」
↑当時のファクトリー。
初参戦の感想は？
「大変だったけど、面白かったね。ロサンゼルスからデイトナ・インターナショナル・スピードウェイまで、ＶＦを積んで片道４１００km走るのが、いちばんしんどかった」
バイクは船便でロングビーチに送っておき、チームは飛行機でロサンゼルス入り。開梱してバイクを組み立て、借りてきたモーターホームに積んで、フロリダを往復した。
レースは完走したものの、順位は下のほう。山本英人は、日本から同行したスタッフの急病に対応していて、レースをほとんど見ていない。初めてのデイトナは、期待していたのとは逆の意味で、一生忘れられない記憶になったのだ。
＊
その雪辱と社員旅行を兼ねて、デイトナ１００マイルに再チャレンジしたのは１９９２年。ツーブラザーズレーシングから借りたＣＢＲ６００Ｆを、前田淳（*8）選手が駆り、プライベーター最上位を獲得した。表彰台まであと一歩！ 悔しくないと言ったら嘘になるが、８年前の借りは十分に返した。
（*8）前田淳選手=１９９０-１９９２年にヤマモトレーシングから全日本ＴＴ-Ｆ１参戦。１９９７年、２００３-２００５年マン島ＴＴで目覚ましい戦績を残した。２００６年マン島ＴＴ中のアクシデントで永眠。
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