ヤマモトレーシング物語｜１１６８人の頂点に立つ

１９８６年、ワークスレーサーＲＶＦ４００の市販バージョンともいえるホンダＶＦＲ４００Ｒ（*１２）がデビューした。

（*１２）ＶＦＲ４００Ｒ=水冷４ストＶ型４気筒ＤＯＨＣ４バルブ３９９cc・５９ps・１９８６年（４月１日発売）-１９９４年

当時は、どのバイクメーカーも、有力チームにレース用のスペシャル仕様を供給するのが当たり前。レースの成績が、車両の販売に大きく影響したからだ。しかし、プライベーター―としてレースを戦うヤマモトレーシングに、そのマシンはない。

そこで、街のバイク屋さんからＶＦＲ４００Ｒを購入。前年にレースデビューしたばかりの岩橋健一郎選手が、シェイクダウンを兼ねて４月の鈴鹿サンデーロードレースにエントリーしたら、マフラーを交換しただけの仕様で勝ってしまった。

もともと、山本英人が作ったオリジナルフレームのＶＦ４００Ｆを駆り、中山サーキット（岡山県和気町）で腕を磨いてきたのが岩橋選手。

「このＶＦはとても乗りやすかったですね。それに、フレームを開発していく中で “エンジン搭載位置やキャスターを変えると、走りがどう変わるのか” を学ばせてもらったのが大きかった。こうした経験が速さにつながっていったんだと思います」（岩橋選手談）

山本英人のフレームは、ライダーを育てる懐の深さも併せ持っていたのだ。

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でも、目指していたのはそこではない。ノービスライダーの祭典・鈴鹿４時間耐久ロードレースのてっぺんに立つことだ。

言うのは簡単だが、この年のエントリーは５８９チーム、１１６８名。予選はわずかに１人２０分しかなく、多くても５周の間に、ベストタイムを出さなくてはならなかった。

↑１９８６年鈴鹿４時間耐久ロードレースの雑誌記事（岩橋健一郎さんが作ったスクラップブックから抜粋・掲載誌不明）

結果は……ポールポジション！　しかもコースレコードのおまけつき。

カムギアトレーン採用の新設計水冷エンジンを搭載し、鈴鹿４耐に向けて発売される前から、その速さが誌面をにぎわわせていたＣＢＲ４００Ｒ（*１３）を抑え切ったことに、誰もが度肝を抜かれた。

（*１３）ＣＢＲ４００Ｒ=水冷４スト並列４気筒ＤＯＨＣ４バルブ３９９cc・５９ps・１９８６年（７月１５日発売）-１９８８年　*参考：鈴鹿４耐決勝は７月２６日

手元にある当時のバイク雑誌には「もはや非力（？）なＶＦＲで、鳴り物入りのＣＢＲ-ＲやＦＺＲを抑えてのポール獲得に……（以下略）」と書かれている。

決勝はトップを独走していたものの、徐々に魔の手が忍び寄った。

耐久レースが初めての岩橋選手は、耐久用タイヤの使い方を知らなかったのだ。

気が付いたときには、リヤタイヤのトレッドラバーがなくなり、徐々に空気が漏れ出していた。チェッカーフラッグを受けたときの空気圧は、わずかに０.３ｋｇ/ｃｍ^_２。よくしのいだものだ。

１９８６年鈴鹿４耐決勝リザルト（敬称略）

１位：ヨシムラＧＳＸ-Ｒ（高吉克朗/石上均・予選５位）

２位：モリワキＣＢＲ４００Ｒ（江島徹朗/前田忠士・予選２位）

３位：ＳＰ忠男ＦＺＲ４００（石渡克成/福智学・予選１６位）

４位：ヤマモトＶＦＲ（岩橋健一郎/石神克俊・予選１位）

ただ単に速いだけでは勝てないことを学んだ、貴重な経験だった。

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実は、予選のコースレコードを「ＨＲＣに勝った！」と、とても誇らしく思っている男たちがいた。

ホンダの市販車を開発している本田技術研究所朝霞研究所（現二輪Ｒ&Ｄセンター）で、ＶＦＲを作り上げてきたスタッフたちだ。

まったくの市販車でポールポジションを奪い取り、並み居る有力チームに一泡吹かせたのだから、これほど痛快なことはない。

このように市販車開発を担う朝霞研究所と、レーシングマシン開発を担うＨＲＣ（ホンダ・レーシング）が、お互いにライバル心をむき出しにして切磋琢磨するところに、ホンダの強さがあるのだろう。