ヤマモトレーシング物語｜特別昇格でＴＴ-Ｆ１へ
《待ってました、ＲＣ３０》
岩橋健一郎選手の速さに注目したＨＲＣから「ＮＳＲ２５０（Ｆ３仕様）に乗らないか」とのオファーが舞い込んだが、１日でも早くプロライダーになりたかった岩橋選手は特別昇格で「国際Ａ級」に上がり、ホンダＶＦＲ７５０Ｆ（*１４）で全日本ＴＴ-Ｆ１に挑むことを選んだ。山本英人も２スト車でレースをするつもりはなかったという。
（*１４）ＶＦＲ７５０Ｆ=水冷４ストＶ型４気筒ＤＯＨＣ４バルブ７４８cc・７７ps・１９８６-１９８９年 ※ＴＴ-Ｆ１仕様は１２５ps
しかし「質感の高い大人のスポーツバイク」を開発コンセプトに掲げるＶＦＲ７５０Ｆで、４メーカーのワークスマシンや各社のレーサーレプリカ勢と闘うのは難しかった。
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転機が訪れたのは、シーズン終盤の８月３１日だ。
この日、ホンダＶＦＲ７５０Ｒ（ＲＣ３０）（*１５）が発売されたことを受けて、参戦マシンをＲＣ３０にスイッチ。ＶＦＲ７５０Ｆとは次元の違う速さに、岩橋選手も山本英人も驚いた。パワーもさることながら、フレームの進化が大きかったという。
（*１５）ＶＦＲ７５０Ｒ=水冷４ストＶ型４気筒ＤＯＨＣ４バルブ７４８cc・７７ps・１９８７年・１０００台限定
【参考】 熱き心で夢を創らん ～山中勲の開発ストーリー～ ＶＦＲ７５０Ｒ
当時の資料をひも解くと、ＲＣ３０の開発スタッフが目標にしていたのは「プライベートチームが無改造のＲＣ３０でワークス勢に割って入る」こと。
それを地で行くヤマモトレーシングは、朝霞研究所（ホンダの市販車開発を担う）のスタッフたちにも応援され、「打倒ワークス」の力をめきめきと付けていった。
ちなみにこの年、全日本ＴＴ-Ｆ１でワークスマシン以外が優勝したのは、大島正選手（*１６）が駆るホンダＣＢＲ７５０（*１７）の１回のみ。それほどワークスの壁は厚かった。
（*１６）大島正選手=ノービス時代から頭角を現し、Ｂ級時代にはＡ級混走のＴＴ-Ｆ３で無敵の強さを誇った。１９８８年鈴鹿２００kmがＡ級初優勝。陽気で曲乗りがうまく、人気者だった。１９９９年もて耐のアクシデントで永眠。岩橋健一郎選手が憧れ、箕面の山でその背中を追い続けたライダーでもある。
（*１７）ＣＢＲ７５０スーパーエアロ=水冷４スト並列４気筒ＤＯＨＣ４バルブ・７４８cc・７７ps・１９８７-１９８８年
《ＳＢ元年、世界相手に堂々の２位》
翌１９８８年シーズンは、周囲も目を見張るような活躍をし始めた。
「ＲＣ３０に乗り換えたら、岩橋も急に速くなってなぁ。４メーカーのワークスマシンのどれかは、必ず負かしてたわ」
当時のバイク雑誌には、ワークスイーター の文字が躍る。
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この年から始まったスーパーバイク世界選手権・第５戦の菅生も記憶に残るレースだろう。
ヒート１はトップ争いに加わりながら電気系のトラブルでリタイヤしたが、ヒート２では２位に入賞。世界の強豪ライダーと互角に渡り合える実力を証明した。
リザルトにはＭ・ルッキネリ（ドゥカティ）、Ｄ・タルドッツィ（ビモータ）、Ｆ・マーケル（ホンダ）、Ｇ・グッドフェロー（スズキ）、Ｍ・ドゥーハン（ヤマハ）といった名前が並ぶのだから、岩橋選手の速さも本物だ。
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結局、このシーズンはプライベーター最上位のランキング６位を獲得し、翌年の活躍にいっそうの期待がかかった。
《雨の鈴鹿でＡ級初優勝》
迎えた１９８９年は、３月のマレーシアＧＰスーパーバイク、４月の菅生スーパーバイク選手権で優勝し、幸先の良いスタートを切った。
↑１９８９年 全日本ＴＴ-Ｆ１初優勝を伝えるバイク雑誌の記事（岩橋健一郎さんが作ったスクラップブックから抜粋・掲載誌不明）
そして４月の全日本ＴＴ-Ｆ１鈴鹿では、雨の中をワークス勢よりも２秒以上速いラップタイムで駆け抜け、Ａ級初優勝！
当時のバイク雑誌は
「大阪の改造屋魂がついにワークスを食ったゾ」
「かつてヨシムラ、モリワキが真っ向からメーカーと対していた時代を思い出させる胸のすく勝利だった」
と報じた。
↑１９８９年 鈴鹿８耐（予選１４位 決勝１１位）
あまりの成長ぶりに、残り３戦はワークスマシンＲＶＦ（鈴鹿８耐のガードナー／ドゥーハン用に作られた車両）を貸与されることになり、３位表彰台を１度獲得。年間ランキングは５位に上がった。
《困っている人には惜しみなく》
ところで、３月にマレーシア遠征した理由は何なのだろうか？
「ホンダに頼まれて、招待選手として行ったんや。向こうではＲＣ３０が全然、勝たれへんっていうから」
現地のマシンを見たら、セットアップが無茶苦茶だった。そこで、キャブレターやミッションの設定、水温の管理、サスセッティング、走行ラインまですべて教えた。
すると突然速くなって……いつも下位に沈んでいたライダーが、岩橋選手に続く２位に入賞。
「キャブレターセッティングの濃い薄いもわかってなかったんちゃうか？ そのあたりも全部教えてなぁ。翌年はチャンピオンになったって、喜ばれたわ」
持っているものは、惜しみなく与える。
だから山本英人は周囲から応援され、チャンスが向こうからやって来るのだろう。
↑ヤマモトレーシング本社＆ファクトリー。伊賀上野城を望む（写真右上）気持ちのいい場所にある。
翌１９９０年には、本拠地を東大阪から伊賀上野に移した。その理由は、工作機械を設置できる広い工場がほしかったから。ただそれだけ。鈴鹿に近付くのも好都合だった。今も、ヤマモトレーシングはここにある。
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