ヤマモトレーシング物語｜いよいよチャンピオンに
《ＲＶＦの最大の武器は軽さだった》
１９９０年は第１戦からワークスマシンＲＶＦを貸与されたが……その構成は１９９０年型エンジンに１９８９年型シャーシという準ワークス仕様。
本家のワークス２台は倒立フォークを採用していたが、こちらは正立フォークのままだった。それでもＲＣ３０とは比べものにならないほど高いポテンシャルを備えていた。
その違いを、岩橋選手に聞いてみよう。
「いちばんの違いは車重です。たとえば１９８８年のＲＣ３０は、ＲＶＦに比べると３０ｋｇ重かったんです」
だからブレーキングやちょっとした加速では、どうしてもＲＶＦに先を行かれた。
「それが１５ｋｇ差に縮まったのが１９８９年のＲＣ３０。重量差が出にくいコースレイアウトや雨の日なら、ワークスマシンと勝負できるところまで来ました」
そして、重量ハンデが解消された１９９０年は、念願だったＴＴ-Ｆ１チャンピオンに輝いた。とはいえ、順風満帆だったわけではない。
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初戦の２&４は優勝、続いて鈴鹿２位→鈴鹿２位→筑波１位→菅生２位と全戦で表彰台に上って、前半戦のランキングはしっかりと１位をキープしたものの、後半戦は開発スピードの速いワークスマシン勢に押されて、厳しい戦いを強いられたのだ。
印象的だったのは後半戦最初の鈴鹿だった。
めったに転ばないことで有名だった岩橋選手は、菅生のスーパーバイク世界選手権で久しぶりに乗ったＲＣ３０の「重さ」にリズムを崩してしまい、転倒→鎖骨を折ってしまう。その怪我を抱えたまま挑んだ全日本ＴＴ-Ｆ１鈴鹿では、予選中にギヤ抜けで転倒し、腎臓を破損してしまったのだ。
それでも痛み止めを打って、スターティンググリッドに並んだら、今度はエンジンが掛からず、走り始めたときにはすでに２６秒遅れ。最後尾はもう東コースを駆け抜けようとしていた。
しかし、岩橋選手はあきらめない。無心でベストラインをトレースし、見えないトップを追いかけ続けたら……最後の最後で３位に入賞。実に３６台抜きの快挙だった！
全日本ＴＴ-Ｆ１チャンピオンを称える雑誌記事（岩橋健一郎さんが作ったスクラップブックから抜粋・掲載誌不明）
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次戦の菅生は３位。最終戦の筑波では、ワークスＲＶＦを駆るランキング２位の宮崎祥司（*１８）選手と、チャンピオンをかけての一騎打ちとなった。今シーズンの２人の順位は、菅生のスーパーバイク世界選手権も含めると、４勝４敗。この点でも決着がつく。
（*１８）宮崎祥司選手=スズキのテストライダーからヨシムラを経てチームブルーフォックス入り。１９８８年＆１９９１年全日本ＴＴ-Ｆ１チャンピオンに輝く。ラジコンカーのワークスドライバーとしても有名。
しかし、宮崎選手は予選中の転倒、骨折で決勝をキャンセル。戦わずして岩橋選手のチャンピオンが決まった。
その岩橋選手も、決勝で３位争いをしているときに転倒し、岩橋選手の全戦ポイント獲得、そしてＲＶＦの全戦優勝の夢はかなわなかった。
レース後、入院している宮崎選手を訪ねたら、こんな言葉を掛けられてうれしかったと、岩橋選手は当時を振り返る。
「今日以上にいいレースをしてきたからチャンピオンになれたんだ。誇りを持て！」
バイク雑誌のインタビューに対して、宮崎選手はこう答えている。
「あの鈴鹿（３６台抜きのレース）のトラブルを自力で克服した岩橋選手は素晴らしい。チャンピオンに値する走りでした」
１９９０年 全日本ＴＴ-Ｆ１
岩橋健一郎 Ｂ．Ｖ．Ｄ． ＹＡＭＡＭＯＴＯ ＲＡＣＩＮＧ（ＲＶＦ７５０）
Ｒｏｕｎｄ１/鈴鹿 予選２位 決勝１位
Ｒｏｕｎｄ３/鈴鹿 予選２位 決勝２位
Ｒｏｕｎｄ７/鈴鹿 予選２位 決勝２位
Ｒｏｕｎｄ８/筑波 予選２位 決勝１位
Ｒｏｕｎｄ９/菅生 予選４位 決勝２位
Ｒｏｕｎｄ１３/鈴鹿 予選３位 決勝３位
Ｒｏｕｎｄ１５/菅生 予選８位 決勝３位
Ｒｏｕｎｄ１６/筑波 予選６位 決勝 リタイヤ
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山本英人もチャンピオン獲得はうれしかったのだが、物足りなさを覚えていたのも事実。
なにせ借り物のマシンだから、手元に図面があるわけじゃない。それは、好みに合わない部分を作り変えたくても、手が出せないことを意味する。
モノづくりを生業とする山本英人にとっては、それがたまらなく不満だったのだ。
《Ｆ１終幕で、新たなカテゴリーへ》
翌１９９１年シーズンは、岩橋選手が世界の頂点を目指してＮＳＲ５００にスイッチすることを選び、山本英人はＲＶＦを返却して、再びＲＣ３０で全日本ＴＴ-Ｆ１を戦うことを選んだ。
当時のレース界の潮流は、次第に「スーパーバイク」へと傾き始め、全日本ＴＴ-Ｆ１は１９９３年で終幕。スーパーバイクは改造範囲が狭く、知恵と工夫を活かす余地も少ないことから、山本英人の興味は徐々に失われていった。
一方で新ブランドＳｐｅｃ-Ａを１９９３年に立ち上げ、市販車向けのパーツ作りや燃料噴射の先行開発にエネルギーを注いだ。それ以降は、面白そうなレースにのみ、選んで参戦している。
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