ヤマモトレーシング物語｜スポンサーと共に
↑１９９０年 東京モーターサイクルショー
《すべてが変わった２年間》
チャンピオン獲得を支えてくれたスポンサーについても聞いてみよう。
１９８９～１９９０年のメインスポンサー『Ｂ.Ｖ.Ｄ.』（富士紡績）とは、どういう経緯でタッグを組んだのだろうか？
「１９８８年にスポンサードしていたライダーを、岩橋がビュッと抜いていったのが担当者の目に留まったとかで……向こうからスポンサードしたいって連絡があんたんや」
当時、２０歳以下の「Ｂ.Ｖ.Ｄ.ブランド認知率」が５０％を下回っていたことから、若者へのアピールの場として、富士紡績（現フジボウアパレル）はモータースポーツに着目。１９８８年にテスト参入し、１９８９年から本格的に取り組むパートナーとして、若く伸び盛りな岩橋選手＆ヤマモトレーシングに白羽の矢を立てた。
当時のＭＦＪ会員誌に載ったインタビュー記事（上写真）から、富士紡績の担当者のコメントを拾ってみよう。
「正直な話、以前までは“２輪といえば暴走族”のイメージを持っていました。ところが、いざ２輪に接してみると、これが大きな誤りだと知らされるわけです。ディスコで遊んだりトレンドを追いかける若者より、ずっとピュアで素朴で少年らしい若者が、サーキットにはたくさんいる。それに気付いたとき、私は何とか役に立ちたいと思いました」
「社内での偏見を、今は受けて立とうじゃないか、との心境です。そのひとつとして、バイク雑誌はもちろん、ファッション雑誌などの広告、ＣＭも２輪を全面に押し出していきます」
これだけの熱意を引き出すとともに、受け止めたのが、岩橋選手と山本英人だった。
しかし、チーム運営に新たな要素が加わって、山本英人のモノづくりの時間はさらに奪われた。たとえば、イベントに参加したり、マシン展示に協力したり、プレス発表会を催したり。
チーム全員の身だしなみも整えなければならないし、テントやピットもきれいにしておかなければいけない。ブランドを背負った途端に、やることが一気に増えたのだ。
必然的に出ていくお金も桁違いに増えた。だから「契約金はまったく残らなかった」と山本英人は振り返る。スポンサードを受けてレースを戦い、それで会社を経営していくためには、モノづくりとはまた違った能力が必要になるのだ。
２年契約の最終年にＴＴ-Ｆ１チャンピオンに輝き、岩橋選手がチームを離れたことで、富士紡績との関係はハッピーエンド。代わって、チームにシューズを提供してくれていた『Ｋａｅｐａ』（ケイパ）が名乗りを上げ、１９９１-１９９２年のメインスポンサーを務めてくれた。
華々しく、輝かしい時代だったが、山本英人が本当に望んでいたのは……自分で考えて、作って、勝つこと。そのことに気付かせてくれた４年間でもあった。
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