ヤマモトレーシング物語｜４ミニを極める

鈴鹿Ｍｉｎｉ-Ｍｏｔｏ４時間耐久レースが始まったのは２００５年。改造範囲の広いＯＰＥＮクラスでは、エンジンを壊すチームが多いという話を耳にして、山本英人の好奇心がむくむくと湧きあがった。

「ほんなら、ウチで４バルブをやってみようか……ということになってなぁ。ちょうどポートを削ってみたい、燃焼室の勉強をしてみたいと思っとったから、シリンダーヘッドもピストンもカムもぜんぶ内作で始めたんや」

こうしてホンダＡｐｅ１００（*２４）のエンジンチューニングに没頭する日々が続いた。

（*２４）Ａｐｅ１００=空冷４スト単気筒ＳＯＨＣ２バルブ・９９cc・７ps・２００２年～

４ミニ・４バルブ

特に性能を左右したのはポート形状だった。その内部の空気の流れは計測も計算もできない。バルブの寄せ方や角度との兼ね合いもあって、一筋縄ではいかないのだ。

一歩間違うと、まったくパワーが出なくなってしまって「ほんまに勉強になったわ」。単気筒で排気量が小さいから、良し悪しがすぐにわかるのも、面白かった。

４ミニ・ピストン

ピストンもたくさん試作した。圧縮比は？　バルブリセスの形状は？　スキッシュエリアは？　こうしてたどり着いたのが、４輪のＦ１エンジンと同様の凹型ピストン頭頂部。１万５０００rpm近く回しても、２０ｐｓ近く出しても壊れなかったから、ピストン製作の自信も深まった。

ただし、リッター換算２００ｐｓが見えてきたところで、ボールベアリング支持のクランクやクランクケースが根を上げ始めたのだ。エンジンの腰下まで作るとなると、コストも手間も膨大になることから、開発はここで断念。それでも、山本英人は満足だった。

４ミニ・４バルブヘッド

実はこのエンジン、試みそのものが面白かったうえに、乗ると本当に速くて楽しかったので、多くのバイク雑誌がプロジェクト初期から取材を重ねた。そのうちに大手自動車メーカーから、燃焼室の開発に関するオファーが届いた。

４輪／２輪業界を見回しても、ポートから燃焼室、マフラーまで含めて、自社でここまで試行錯誤しながら理想を追求できる会社はない。そこを見込んでの開発依頼だった。

しかし……

「こっちのやりたい仕事だったら楽しいけど、向こうが思う仕事をするのはしんどいから、お断りさせてもらったわ」

実に山本英人らしいエピソードだ。